Убить эльфа - Страница 95

– Мне очень страшно. Что делать-то?

– Торговаться, – спокойно сообщил Крыса. – Я как раз готовился уточнить: я тебя устраиваю, как посредник? Могу обещать: ты получишь пост генеральши и будешь важной шишкой в управлении делами. Департамент охраны. Ну?

– Тебе с того какая выгода?

– Что, опять за свое?

– Просто спрашиваю. Не придирайся.

– Я хочу, чтобы ты выжила, непрактичная ведьма. Сохранила независимость. Научилась отличать друзей от врагов. Ты мне нравишься. Я уже говорил, но ты невнимательно слушала. И не ответила: варенье готово?

Нора смущенно улыбнулась. Ну как разговаривать с этим человеком? Ведь совершенно невозможно понять, что он делает всерьез, с дальним прицелом, а что – ради забавы. Далось ему варенье! Вытерпев до конца причесывание, утомительный подбор блузки – участвовали и Ррын, и Крыса – Нора ушла в дом. Порылась в подполе и вынесла три баночки варенья, которое Марша считала наиболее удачным. Поставила на стол, критически изучила. Нормальное варенье. Обыкновенное.

– Крыса!

– Другие мои имена тебя не устраивают? – уточнил он, появляясь за спиной возмутительно беззвучно.

– Нет. Это наиболее странное. А остальные тебе не идут.

– Сама варила?

– Да.

– Давай, не отлынивай от дела: угощай меня, – довольно вздохнул аналитик, устраиваясь на стуле. – Меня знаешь, сколько лет никто не угощал домашним вареньем? Подумать страшно! Хорошо, что три сорта. А есть еще вишневое с косточками?

– Смешной ты сегодня.

– Ой, не отвлекайся, скоро набегут эти, которые куда зубастее и когтистее меня. Я устал, я хочу варенья и отдыха. Да сядь же! Расскажи мне внятно и подробно про яблоки, рынок, сорта, погоду и количество сахара. Нора, я правда устал, – он посмотрел совсем жалобно. – Ну пожалуйста! Неужели так сложно выпросить десятиминутный праздник?

– Как можно довести человека, – расстроилась Нора.

Принесла вишневое варенье. Достала из ящика стола вышитую салфетку, извлекла из старого комода, оставшегося тут со времен существования юльского кафе, четыре маленьких вазочки. Открыла банки, наполнила вазочки, положила в каждую свою отдельную ложечку. Поставила на стол нарядную чашку.

Гость сидел, внимательно следил за всеми её действиями и совершенно искренне радовался – подделать такое невозможно. Слушал о том, как выбирались яблоки. И что мелкие полупрозрачные обошлись очень дорого, на них в этом сезоне неурожай. Что нашел их на рынке кот Ревун. Привел Нору, долго выл и выпрашивал сметану за свой подвиг. Потому что яблоки были только у одной бабушки и только одна корзиночка. Варенья вышло всего две маленьких баночки. Зато другое, из больших красных – удалось, и его много.

Крыса кивал, уточнял детали, щурился от удовольствия и пил чай. Пробовал варенье, хвалил, уговаривал подарить ему все банки сразу.

Нора шутила, ругалась, возмущалась – и замечала, что в первый раз ей не трудно общаться с Крысой. И совсем он не вредный. Просто устал лазать по чужим амбарам. И решил завести свой маленький уголок. Хотя бы – с вареньем. А она-то невесть что себе вообразила… Использовать он будет ведьму! Зачем, если он знаком с самой королевой? На её фоне способности Норы – сплошной смех, да и только.

– Ну вот, мне уже лучше, – бодро сообщил Крыса. – Слушай, как мы будем тебя продавать.

– А это обязательно?

– Нора, имеется всего два варианта, – серьезно сказал мужчина. – Ты играешь в эту игру. Или ты уходишь из Альянса. Иначе наступит третий вариант – будут играть тобой. Очень грязно и страшно, – он чуть помолчал и добавил: – Я могу устроить тебе переход. Пей чай и решай.

– А Леська?

– Нора, хватит уже детских шалостей! Аля куда более ответственный и серьезный человек, чем положено в её возрасте, если хочешь знать мое мнение. Она никуда не пойдет, у неё фонд. И Марша не пойдет. Но я был бы рад, если бы ты ушла. Мне так проще.

– Потому что я тебе нравлюсь?

– Да, – он посмотрел на Нору совсем грустно. – Очень мало шансов осталось на то, что в течение года мы не рухнем в гражданскую войну. Из-за дагов, если несколько упростить объяснение. Все, кто может, противодействуют этому. Но у корпуса по-прежнему слишком много ресурсов и сторонников. В Альянсе неурожай, Нора. Зима будет холодная. Два месторождения газа иссякли раньше, чем прогнозировалось. Осенью закроется еще несколько крупных производств. Спрос на многие товары падает, ты и так знаешь. Просто не представляешь, как далеко это зайдет.

– Я не уеду.

– Да знаю, – вздохнул Крыса. – Потому и пью чай. Может, все обойдется тихо, по семейному. Кому положено, сейчас работают над проблемой. Видишь ли, я ведь по сути уже использовал в игре и тебя, и Алю, создав фонд и обеспечив работу в Юльске. Но не рассчитывал, что все так далеко зайдет. Проект оказался слишком… успешным.

Нора недоуменно пожала плечами и налила заварку себе. Сделала пару глотков. Стала внимательно рассматривать гостя. Отметила: за лето он слегка похудел и действительно выглядит утомленным. В глазах помимо знакомого серого непроницаемого льда появилась боль, едва ли не вина. Похоже, Крыса всерьез беспокоится за неё! Это что-то новое. И неожиданное. От его виноватости становится тревожно. А от желания её защищать и оберегать – наоборот, появляется незнакомое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Потому что едва ли в Альянсе найдется много людей, способных отнять 'сыр' у этого странного советника. Дверь осторожно приоткрылась, на кухню заглянул Лорран.

– Точно группа 'Энда', я ничего не перепутал? – тихо спросил он.